Israël et les Émirats arabes unis: Iran, investissement et sécurité alimentaire

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Jeudi matin dernier, Naftali Bennett, le premier ministre israélien, a atterri à Abu Dhabi pour une réunion spéciale avec le président émirati Sheikh Mohammed bin Zayed.

Le cheikh Mohammed bin Zayed avait invité le premier ministre israélien à une visite rapide pour une réunion privée au palais présidentiel et pour discuter d'un certain nombre de questions avec leurs équipes respectives, suite à leurs rencontres à Abu Dhabi en décembre dernier et en Egypte en mars de cette année.

De toute évidence, l'objet de la réunion tournait autour de l'Iran, des perspectives d'investissement et des préoccupations croissantes en matière de sécurité alimentaire découlant de la guerre en Ukraine, comme nous l'avons vu dans cet article.

Récemment, les Émirats arabes unis et Israël ont signé le premier accord de libre-échange entre l'État d'Israël et un pays arabe, qui verra l'élimination des droits de douane sur environ 95 % des marchandises. L'accord renforcera les échanges commerciaux qui avaient déjà atteint 900 millions de dollars d'ici 2021, un chiffre considérable pour deux pays habituellement importateurs. En effet, plus que les réunions bilatérales, l'accord de libre-échange renforce les bases sur lesquelles ont été construits les accords d'Abraham à long terme, confirmant le tournant pris par les Émirats arabes unis en 2020 en tant que premier pays du Golfe à normaliser ses relations avec Israël et troisième nation arabe à le faire après l'Égypte et la Jordanie.

La déclaration officielle conjointe israélo-émirienne mentionne la coopération économique et autre, et indique que les deux dirigeants ont également discuté de "l'avancement de l'architecture régionale" et des questions régionales.

En effet, les inquiétudes concernant l'Iran, notamment son programme nucléaire, sont largement considérées comme un facteur qui a conduit les EAU à nouer des liens avec Israël dans le cadre des accords négociés par les États-Unis, connus sous le nom d'Accords d'Abraham grâce à la médiation du président Donald Trump, et auxquels se sont joints Bahreïn, le Maroc et le Soudan. En retour, l'administration Trump a offert des fournitures militaires aux Émirats arabes unis, la reconnaissance par les États-Unis de la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental, le retrait du Soudan de la liste américaine des États soutenant le terrorisme et la réintégration du pays (et de sa classe dirigeante) dans le système de crédit international.

La reconnaissance officielle d'Israël par les Émirats arabes unis a soulevé des inquiétudes évidentes en Iran, et quelques protestations de la part de Recep Tayyip Erdoğan dans son rôle de champion autoproclamé de la cause palestinienne, mais maintenant les accords turco-israéliens ont fourni l'équilibre que la Turquie recherchait. Néanmoins, Erdoğan a joué sa carte et a protesté contre l'approbation par Israël de la fourniture de 50 F-35 aux EAU, qui ont couvert pendant des années les offensives du général Haftar en Libye par des opérations aériennes. Cet accord a ensuite été suspendu par le président américain Joe Biden, et il n'est pas surprenant que l'un des éléments sur la table soit précisément le F-35 et la réintégration de la Turquie en contrepartie de l'entrée de la Suède et de la Finlande dans l'OTAN, entre autres facteurs.

A cela s'ajoute un autre axe, renforcé. Le ministre émirati des Affaires étrangères, le cheikh Abdullah bin Zayed Al Nahyan (AbZ), a effectué une visite en Turquie le 28 mai 2022, selon les axes résumés par DAILY SABAH dans ce bref article. L'Agence de presse des Émirats (WAM) a rapporté qu'AbZ a rencontré Erdogan à Istanbul, où les deux hommes ont discuté des "moyens de renforcer la coopération bilatérale", notamment en matière de sécurité internationale. AbZ a également profité de son voyage à Ankara pour rencontrer son homologue turc Mevlüt Çavuşoğlu. Les deux ministres des Affaires étrangères ont discuté des récents développements dans la région, et notamment en Libye et au Yémen, et ont souligné que leurs pays espèrent finaliser un partenariat commercial substantiel d'ici la fin 2022. Le 30 mai, le ministre turc de la Défense Hulusi Akar a tenu une réunion avec le ministre d'État des Émirats arabes unis pour les affaires de défense Mohammed Al-Bowardi à Abu Dhabi.

En définitive, la collaboration qui a conduit aux accords d'Abraham est toujours considérée comme nécessaire, car la stratégie de pression maximale sur Téhéran voulue par le président Trump avec le retrait américain de l'accord nucléaire et le lancement de nouvelles sanctions sévères n'a pas donné de résultats concrets, ni sur l'enrichissement de matières fissiles, ni sur la résistance apparente du régime ; l'approche poursuivie par l'administration se poursuit. Les accords d'Abraham reflètent également des convergences dans d'autres quadrants, à commencer par la Méditerranée orientale contestée, où l'on voit deux éléments en tandem : le retour du Golfe en Méditerranée dans l'esprit stratégique et l'aspect d'un élément de connexion majeur avec l'espace indo-pacifique, par exemple avec l'Inde par le biais du CEPA avec les Émirats arabes unis.

Pour ces raisons, l'Iran était une fois de plus au centre de l'attention lors de la réunion de travail entre les groupes de travail respectifs dirigés par Bennett et Mohammed bin Zayed. Il est vrai que les EAU cherchent depuis fin 2021 une réconciliation, certes difficile, avec Téhéran, et que nous pouvons en trouver la confirmation dans la récente visite du ministre iranien des Affaires étrangères à Abu Dhabi, mais ils restent méfiants à l'égard de la politique régionale de l'Iran, en particulier son soutien à des groupes hostiles tels que les Houthis, les proxies iraniens au Yémen, forces loyalistes soutenues par Riyad et Abu Dhabi. Malgré une trêve après sept ans de guerre, qui a officiellement éclaté en 2015 et a tué près de 400 000 personnes. En fait, lors des négociations nucléaires à Vienne, la question du Yémen était sur la table entre les États-Unis et l'Iran, et pour ce dernier, cette question n'a jamais été une fin en soi, mais un élément tactique pour faire pression en vue de négociations stratégiques avec Washington.

En effet, nous avons récemment appris de la fuite au Wall Street Journal qu'Israël avait des preuves que l'Iran avait volé des documents classifiés à l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) il y a près de deux décennies et les avait utilisés pour cacher ses activités nucléaires aux inspecteurs internationaux.

Le premier ministre israélien a confirmé publiquement le rapport et a présenté des documents qu'Israël a apparemment saisis à Téhéran au cours d'une opération en 2018.

Pour toutes ces raisons, les perspectives de reprise de l'accord nucléaire s'éloignent lentement et la récente condamnation de l'Iran par l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), qui a fait l'unanimité de presque tous les membres, 30 à l'exception de la Russie et de la Chine, en est une forte indication, rendant vains les efforts de Téhéran pour éviter la censure en proposant une réunion de dernière minute, alors que les États-Unis et les E3 (Grande-Bretagne, France et Allemagne) ont procédé au dépôt de la résolution face à des preuves qui indiqueraient davantage un manque de coopération sur les traces d'uranium trouvées sur trois sites non déclarés. Cela supprime une incitation à une réouverture totale vers l'Iran par les EAU et pousse plutôt Mohammed bin Zayed à se prémunir contre une réaction iranienne dans divers scénarios à la fin éventuelle des négociations. Pour l'instant, l'Iran a éteint certaines des caméras des sites nucléaires en réponse à la résolution de l'AIEA. De plus, avant la résolution de l'AIEA du 8 juin, l'ancien porte-parole de l'équipe de négociation nucléaire iranienne, Hossein Mousavian, a déclaré que si le JCPOA n'était pas rétabli, il ouvrirait la voie au renvoi du dossier nucléaire iranien devant le Conseil de sécurité de l'ONU. D'autre part, l'Iran a averti qu'il quitterait le Traité de non-prolifération (TNP) si le Conseil des gouverneurs de l'AIEA soumettait son dossier au Conseil de sécurité de l'ONU, comme nous pouvons le voir ici et également ici.

C'est ce qu'Israël et les Émirats arabes unis appellent "l'architecture régionale". C'est-à-dire, se préparer à l'endiguement de l'Iran et aux mesures déclenchées par l'Iran, ce qui inclura la Turquie, et avec son affrontement entre Ankara et Téhéran en Irak et en Syrie. En effet, à Washington, des groupes bipartisans de législateurs américains à la Chambre et au Sénat ont introduit le 9 juin 2022 un projet de loi qui autorise l'administration américaine à coopérer avec Israël, l'Égypte, la Jordanie et l'Arabie saoudite, en plus des Émirats arabes unis, du Bahreïn, du Qatar, d'Oman et du Koweït, ainsi que de l'Irak, dans le développement et le déploiement d'une défense aérienne et antimissile intégrée contre l'Iran. Le projet de loi, piloté au Sénat par Joni Ernst (R-Iowa), exige qu'un rapport sur les plans du Pentagone soit soumis aux législateurs au plus tard 180 jours après son adoption. Les législateurs ont l'intention d'inclure la nouvelle mesure dans le projet de loi sur les dépenses de défense de 2023.

Le Deterring Enemy Forces and Enabling National Defenses Act (DEFEND) est principalement de nature déclaratoire et diplomatique, et n'est pas budgétisé. Sur le papier, elle sert à renforcer la coopération entre Israël et ses voisins arabes sur la base des accords d'Abraham de 2020, mais aussi à permettre au Pentagone d'aider autant que possible ces alliés à localiser, identifier et se défendre contre tout moyen que l'Iran et ses proxies pourraient lancer contre eux. Les positions de la Turquie contre l'Iran devraient être considérées comme un dossier distinct, et c'est également là que l'endiguement de la Russie trouverait sa place, comme je l'ai déjà expliqué dans ce document.

Cela irait des drones explosifs et armés aux missiles balistiques et de croisière. Le système de défense aérienne conjoint sophistiqué s'étendrait sur des milliers de kilomètres à travers le Moyen-Orient et fournirait à ses membres une alerte précoce de niveau superpuissance. À un stade ultérieur, nous devrions voir Israël aider ses alliés non seulement à localiser et à identifier les menaces, mais aussi à les intercepter, ce qui se profile déjà au-dessus du Moyen-Orient. Pour en savoir plus à ce sujet, je vous recommande de lire l'article suivant de Ben Caspit dans AL-MONITOR.

Les proxies de l'Iran ont attaqué à plusieurs reprises l'Arabie saoudite avec des drones et des missiles balistiques et de croisière dans le cadre de la campagne menée par Riyad au Yémen. Dans le même temps, les États-Unis ont retiré plusieurs de leurs propres batteries de défense aérienne du Golfe, Washington réorientant sa stratégie pour contrer la montée en puissance militaire et économique de la Chine. De telles décisions ont accru les frictions entre Washington et ses alliés du Golfe, et cela pourrait également être un indice pour comprendre le comportement de l'Arabie saoudite ou des Émirats arabes unis. Au début de cette année, les Houthis se sont attribués le mérite de frappes de drones qui ont exécuté des missions dans les EAU pour la première fois, ce qui a incité le prince héritier d'Abu Dhabi de l'époque, Mohammed bin Zayed, à demander un soutien militaire américain supplémentaire.

Cela a conduit à la nécessité d'aider à construire une architecture de défense aérienne intégrée parmi les alliés des États-Unis au Moyen-Orient.