Buenos días y buen inicio de semana,
Retomamos la actividad diaria, de lunes a viernes, de la sección del Instituto Symposium, el Trazo de Kalamos, y lo hacemos hablando de China y el Cuerno de África.
El pasado 6 de enero, Reuters informaba que China planea comisionar un enviado de paz para el Cuerno de África devastado por el conflicto, a lo que añadió que deseaba cambiar su enfoque para África y comerciar sobre la infraestructura.
El propio ministro de Relaciones Exteriores de la República Popular de China, el señor Wang Yi, hacía estas declaraciones en Kenia, que ha tomado una participación ciertamente muy activa en lo que a esfuerzos diplomáticos se refiere para detener la guerra en Etiopía que azota el país y se extiende por la región ya desde finales de 2020 entre el Frente de Liberación Popular de Tigray (TPLF) y el gobierno federal del primer ministro Abiy Ahmed. Adicionalmente, China y Kenia han abordado conjuntamente cuestiones de seguridad, salud, cambio climático y transferencia de tecnología verde, además de firmar nuevos acuerdos bilaterales.
También Wang Yi visitó anteriormente Eritrea, una de las naciones más pobres y aisladas del mundo y que es limítrofe con la región norteña de Tigray y ha resultado ser un aliado del primer ministro del gobierno federal de Etiopía, el señor Abiy Ahmed, en un conflicto que ya ha ocasionado la muerte de miles de personas, cientos de miles de refugiados y ha propagado el hambre.
"Para compartir el consenso político y coordinar acciones, China nombrará un enviado especial del Ministerio de Relaciones Exteriores de China para el Cuerno de África (...) Las naciones del Cuerno de África deben decidir su propio destino y convocar una conferencia de paz", dijo Wang en una conferencia de prensa en la ciudad portuaria de Mombasa, a través de un intérprete.
China ha prestado a los países africanos miles de millones de dólares como parte de la BRI, incluidos $ 5 mil millones para la construcción de un moderno ferrocarril desde el puerto keniano de Mombasa.
Pero la realidad es que ya no queda dinero suficiente para completar el nuevo enlace ferroviario de alta velocidad de 1.000 kilómetros desde el puerto de Mombasa a Uganda. Termina, de una forma absolutamente abrupta en a 468 kilómetros de la frontera, y ahora Kenia está teniendo que recurrir a terminar la ruta renovando el tejido ferroviario colonial construido por los británicos y que data del siglo XIX.
El gobierno ya ha gastado alrededor de $ 5 mil millones en su nuevo enlace ferroviario y actualmente no puede pagar los $ 3.7 mil millones extra que son necesarios para terminarlo. La última estación conectada sólo es accesible por caminos de tierra.
Por ese motivo, los ingenieros en el Valle del Rift ya no construyen nueva infraestructura, tal y como estaba pactado, sino que están apuntalando viaductos y puentes de la era colonial en una operación que el gobierno estima costará alrededor de $ 91 millones.
Esto ha supuesto que en Uganda, la construcción de una línea ferroviaria moderna se haya retrasado porque se supone que debe conectar con la de Kenia, con lo que se ha incurrido en la demora en un préstamo de 2.200 millones de dólares del Export-Import Bank of China (Exim Bank), que de seguro, tendrá consecuencias. Al final parece que se está parando el go-go de China en la región, y el win-win es más que discutible.
China ha prestado a los países africanos cientos de miles de millones de dólares como parte de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) del presidente Xi Jinping, que preveía que las instituciones chinas financiaran la mayor parte de la infraestructura en países principalmente en desarrollo. Sin embargo, el crédito se ha agotado en los últimos años.
Además del daño causado tanto a China como a sus acreedores por la COVID-19, la evidente desaceleración en el afán de infraestructuras de Beijing acompañadas de grandes inversiones en extranjero se debe a una caída de los precios de las materias primas que ha complicado el pago de la deuda africana, a lo que hay que sumar la renuencia de los prestatarios a celebrar acuerdos crediticios respaldados por sus recursos naturales, una auténtica trampa de deuda que persigue obtener esos recursos a cambio para China.
Las inversiones chinas en los 138 países a los que apunta BRI cayeron 54% desde 2019 a $ 47 mil millones el año pasado, la cantidad más baja desde que se dio a conocer la BRI en 2013, según Green BRI, un grupo de expertos con sede en China que se enfoca en analizar la iniciativa.
En África, con 40 de esas naciones parte de la BRI, a la que se ha añadido Marruecos recientemente, el financiamiento bancario chino para proyectos de infraestructura cayó de $ 11 mil millones en 2017 a $ 3.3 mil millones en 2020.
Esta situación supone un duro golpe para los gobiernos que esperaban obtener préstamos chinos para construir carreteras y líneas ferroviarias que unieran a los países sin litoral con los puertos marítimos, como los de Mombasa o en general Eritrea, y desde allí entrar en las rutas comerciales a Asia y Europa. África se enfrenta a un déficit anual estimado de inversión en infraestructura de alrededor de $ 100 mil millones, según el Banco Africano de Desarrollo, y la pandemia ha empeorado las cosas, con lo que esas cifras subirán.
Otros ejemplos se dan en otros proyectos de la BRI en todo el continente, como un proyecto ferroviario nigeriano de $ 3 mil millones y una carretera de $ 450 millones en Camerún. En Nigeria, el gobierno recurrió este año al Standard Chartered Bank (STAN.L), con sede en Londres, para financiar el proyecto ferroviario de 3.000 millones de dólares inicialmente programado para recibir el respaldo chino. Y no será, ni mucho menos, la única inversión de Reino Unido en África, porque para este 2022 los británicos tienen un plan para aspirar a convertirse en el primer país inversor del G7. La competencia entre Shanghai y Londres por el mercado de los minerales es absolutamente clave.
En Camerún, la carretera de 450 millones de dólares que une la capital, Yaundé y el centro económico de Douala, cuya financiación se obtuvo del Exim Bank de China en 2012, se estancó en 2019 cuando el banco dejó de desembolsar más tramos del préstamo, en miras a obligar a Camerún a solicitar otras vías de crédito y extender la trampa de deuda a cambio de recursos de China.
El productor de cobre Zambia se convirtió en el primer incumplimiento soberano de África en la era de una pandemia el año pasado después de no poder mantenerse al día con los pagos de más de $ 12 mil millones de deuda internacional, por ejemplo. Un estudio reciente sugirió que más de la mitad de esa carga se debe a los prestamistas públicos y privados chinos.
A fines de 2018, Beijing acordó reestructurar miles de millones de dólares en deuda con Etiopía.
Adicionalmente, varios gobiernos africanos también se están volviendo más reacios a solicitar préstamos respaldados por materias primas como el petróleo y los metales.
De todas formas, no es un elemento aislado África. En 2018, Pakistán se opuso al costo y las condiciones de financiación de la construcción de un ferrocarril. El año anterior, hubo signos de problemas crecientes para la BRI, después de que el impulso de China en Sri Lanka provocó protestas.
AidData, un laboratorio de investigación del College of William and Mary en los Estados Unidos, dijo en un estudio a fines de septiembre que se cancelaron $ 11.58 mil millones en proyectos en Malasia durante el periodo abarcado entre 2013-2021, con casi $ 1.5 mil millones cancelados en Kazajstán, fruto de las tensiones antichinas que se viven en ciertos países de Asia Central, y más de $ 1 mil millones en Bolivia.
En definitiva, este modelo ha vivido una evolución, en parte bajo la presión de la pandemia de la COVID-19 y sus consecuencias económicas y en parte debido a una reacción violenta de los críticos africanos contra el aumento de los niveles de deuda. China está pasando de préstamos para infraestructura dura a esfuerzos para impulsar el comercio.
Entre los críticos de la dependencia de Kenia de la financiación china se encuentra Kimani Ichung'wah, un legislador del partido gobernante que se ha convertido en un crítico del gobierno.
"Es una trampa de deuda y deberían comenzar a renegociar", dijo a Reuters antes de la visita de Wang, quejándose de que las tasas de interés de los préstamos chinos eran exorbitantes.
Ichung'wah respalda a William Ruto, diputado separado del presidente Uhuru Kenyatta, para que asuma la presidencia en una elección programada para agosto, y dijo que si Ruto ganaba, su gobierno buscaría nuevos términos para los reembolsos del préstamo.
La seguridad en el Cuerno de África
La otra gran guerra de la región es en Somalia, donde los militantes islamistas al Shabaab están luchando contra un gobierno respaldado por Occidente.
China se ha centrado tradicionalmente más en el desarrollo económico y el comercio en África que en la política y la diplomacia, y Wang no quiso dar más detalles sobre el papel del enviado.
Beijing afirma querer ayudar a desarrollar la costa del Mar Rojo de Eritrea, pero se muestra reacio a dar más detalles sobre eso.
La visita a Eritrea de Wang es estratégica en el contexto de la rivalidad de China con Estados Unidos, que ha impuesto sanciones a Eritrea por su papel en Tigray, lo que vendría a formar parte de un gran impulso para unir a los países contra el uso de sanciones y como vía de penetración, y prueba que China siente que está ganando impulso contra Estados Unidos.
El portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, dijo que Washington estaba al tanto de los informes de que China nombrará un enviado especial, y agregó que Estados Unidos trabajará con todos los socios que comparten objetivos en la promoción de la paz y la seguridad en la región.
El enviado especial de Estados Unidos para el Cuerno de África, Jeffrey Feltman, se reunió con el primer ministro del gobierno federal Abiy Ahmed el jueves pasado, en declaraciones de Price a los periodistas, añadiendo que Washington espera que cualquier impulso positivo se pueda materializar rápidamente después de las conversaciones.
Feltman dejará su cargo este mismo mes después de más de nueve meses en el cargo, y David Satterfield, el embajador saliente de Estados Unidos en Turquía, asumirá el cargo.
Aguacates y vacunas
Los funcionarios chinos firmaron seis acuerdos con sus homólogos de Kenia, incluido uno que permite a los agricultores de Kenia exportar aguacates frescos a China. Eso permitirá a Kenia reducir su considerable desequilibrio comercial con China, dijo Rachel Omamo, ministra de Relaciones Exteriores de Kenia.
Kenia recibirá una donación de 10 millones de dosis de la vacuna COVID-19 de China, dijeron ambas partes, parte de mil millones de dosis adicionales prometidas a África por China a fines del año pasado.
China ha pasado de ofrecer préstamos para infraestructura a las naciones africanas a incrementar el comercio. "Nunca se trata de lo que China quiere hacer, se trata de lo que África quiere hacer", dijo.
Las necesidades del continente se estaban expandiendo a partir de la construcción de carreteras y ferrocarriles, dijo Wang, citando la necesidad de vacunas y oportunidades de exportación.
Los intereses de China en el Cuerno incluyen su base naval en Djibouti, con vistas a una ruta marítima global clave. Beijing ha otorgado grandes préstamos a Etiopía sin litoral, que depende del puerto de Djibouti para el comercio.
La región también se ve amenazada por la inestabilidad en Sudán del Sur, donde China tiene importantes inversiones en petróleo, y la propagación de Somalia que ha provocado ataques mortales en la vecina Kenia. A esto hay que añadir los intereses de la gran región del llamado Escudo Árabe-Nubio. Geográficamente, y de norte a sur, el Escudo Árabe-Nubio incluye partes de Israel, Jordania, Egipto, Arabia Saudita, Sudán, Eritrea, Etiopía, Yemen y Somalia.
Los metales preciosos e industriales, incluidos el oro, la plata, el cobre, el zinc, el estaño y el plomo se hallan diseminados a lo largo y ancho de esta zona, por no hablar del valor geoestratégico que se apunta simplemente entre Djibuti, Yemen y la isla de Socotra.
Después de Kenia, Wang debía viajar a Comoras, un archipiélago del Océano Índico. China ve el Océano Índico como un espacio en disputa, por lo que es una prioridad. A lo que hay que añadir que, probablemente también hay vinculados a esta visita intereses comerciales, pues el archipiélago del Océano Índico se encuentra en el borde de una ruta comercial marítima conocida en China como la Ruta Marítima de la Seda y considerada estratégicamente importante por Beijing.
Bien, hasta aquí el Trazo de Kalamos de hoy lunes 10 de enero de 2022. La cuestión de Kazajistán será abordada en un documento de estudio y no en la sección del Trazo de Kalamos.
