De Téhéran à Caracas en passant par Beyrouth : l'alignement stratégique de l'Iran et du Venezuela à travers les réseaux du Hezbollah dans les Amériques et la menace hybride qu'il représente pour la sécurité internationale

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Résumé

En juin 2022, le gouvernement vénézuélien a accordé 2,5 millions d'acres de terres à la République islamique d'Iran pour une utilisation agricole dans le cadre d'un accord de coopération de 20 ans. Depuis 1999, le Venezuela et l'Iran forment un bloc unifié contre l'Occident et les États-Unis, ce qui a permis d'approfondir leur coopération bilatérale dans de nombreux domaines. L'Iran aurait eu recours à des tactiques utilisées au Moyen-Orient, telles que le financement d'organisations terroristes et de mandataires criminels comme le Hezbollah, pour renforcer sa position dans l'hémisphère occidental. Le régime vénézuélien, d'abord sous Hugo Chávez et depuis 2013 sous Nicolás Maduro, a transformé le pays en un avant-poste des activités illicites iraniennes, avec l'aide des réseaux du Hezbollah qui ont de l'influence au sein du gouvernement. L'article suivant vise à mettre en lumière la profondeur avec laquelle l'alignement stratégique du Venezuela sur l'Iran et la convergence avec les réseaux du Hezbollah dans les Amériques constituent une menace hybride pour la sécurité internationale.

Mots-clés : Venezuela, Iran, Hezbollah, menace hybride, convergence

Introduction

En juillet 2022, le régime vénézuélien dirigé par Nicolás Maduro a accordé à la République islamique d'Iran un grand nombre d'hectares de terres sur le territoire vénézuélien dans le cadre d'un accord de coopération stratégique entre Caracas et Téhéran, dont la durée est estimée à 20 ans. Cet accord concerne divers secteurs tels que le tourisme - reprise des vols commerciaux Caracas-Téhéran - la collaboration scientifique et d'autres domaines en cours de développement (NTN24 2022).

Les terres - qui s'étendent sur 2,5 millions d'acres - seront utilisées pour des cultures telles que le maïs et les haricots, tandis que l'Iran s'engage à aider Caracas à reconstruire sa plus petite raffinerie de pétrole, "El Palito" (Middle East Institute 2022). Selon le groupe de réflexion Gates Institute (2022), basé à Washington DC, les liens entre l'Iran et le Venezuela ont atteint leur apogée pendant les mandats d'Hugo Chavez et de Mahmoud Ahmadinejad en tant que présidents de leurs gouvernements respectifs au cours de la période 1999-2013, lorsque les deux dirigeants ont signé un grand nombre d'accords bilatéraux cimentant l'alignement stratégique contre les États-Unis et leurs alliés. Les relations entre ces pays sont rarement abordées sous l'angle de la sécurité internationale, en particulier dans les cercles politiques européens.

Les liens entre Caracas et Téhéran - deux partenaires apparemment éloignés culturellement et géographiquement - se sont diversifiés, passant du strict commerce dans le secteur des hydrocarbures et de l'énergie, qui a été fréquemment remis en question par les États-Unis et leurs alliés, comme la saisie en 2008 par la Turquie d'un pétrolier iranien transportant 22 conteneurs remplis de matières explosives à destination du Venezuela, à la plus récente détention en 2020 par les États-Unis de quatre pétroliers dans le détroit d'Ormuz, également à destination du port de La Guaira (Gates Institute, 2022).

Au-delà des événements susmentionnés, un phénomène est de plus en plus mis en lumière : le régime "chaviste" soupçonne le Corps des gardiens de la révolution islamique iranien - CGRI ou Al Quds - de faciliter les opérations et la collecte de renseignements avec l'aide du mandataire de l'Iran dans la région : le groupe militant libanais Hezbollah (Op. Cit.). En mars 2020, le ministère américain de la Justice a déposé plusieurs actes d'accusation contre Caracas, accusant le régime de mener des activités de narcoterrorisme et visant spécifiquement Adel el Zabayar, ressortissant syro-vénézuélien et membre de l'Assemblée nationale vénézuélienne, de collusion avec les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC), le CGRI, les cartels de la drogue mexicains et le Hezbollah (Atlantic Council, 2022).

Sur plus de deux décennies, la détérioration du système politique vénézuélien s'est déroulée au vu et au su de l'Occident, notamment des démocraties latino-américaines, de l'Union européenne et des États-Unis. Toutefois, la réaction de ces parties prenantes n'a guère tenu compte du vaste réseau de criminalité organisée qui relie des organisations opérant traditionnellement dans le Moyen-Orient élargi, telles que le Hezbollah, mandataire de l'Iran, et des responsables gouvernementaux des Amériques, et de l'effet que cette collusion peut avoir sur la sécurité internationale si elle n'est pas traitée de manière adéquate.

Depuis 2013, la National Defense University, basée à Washington D.C., évalue en profondeur la convergence du crime organisé et du terrorisme - des activités qualifiées de "narcoterrorisme" par l'inculpation de responsables de Caracas par le ministère de la Justice des États-Unis - et présente sa position sur la question en s'appuyant sur le jugement de l'ancien commandant suprême des forces alliées en Europe de l'OTAN, l'amiral à la retraite de la marine des États-Unis James G. Stadaviri, qui explique la convergence comme suit :

"Les organisations [transnationales] constituent une grande partie de la menace hybride qui forme le lien entre le trafic de drogues illicites - y compris les itinéraires, les profits et les influences corruptrices - et le terrorisme, qu'il s'agisse du terrorisme local ou du terrorisme islamique importé qui s'est mondialisé dans sa portée et sa collaboration par le biais de réseaux, ainsi que dans sa diversification horizontale" (Conseil atlantique 2020, p. 5).

Par conséquent, la menace posée par les mandataires iraniens tels que le Hezbollah opérant dans toute l'Amérique latine, ainsi que par le CGRI lui-même, est définie par le Conseil atlantique (2020) comme une menace hybride. Le terme a été développé à l'origine par le général à la retraite Charles C. Krulak et un certain nombre d'analystes du Corps des Marines des États-Unis qui ont commencé à identifier des tendances depuis les événements de Tchétchénie dans lesquelles les méthodes de guerre étaient délibérément détournées et brouillées, mais la théorie de la guerre hybride a pris forme à partir de l'évaluation des actions du Hezbollah au Sud-Liban (Hoffman 2016, p.28).

L'un des éléments clés que Hoffman (2016) souligne dans le concept de guerre hybride et de menaces est le comportement social perturbateur du crime organisé et le déploiement d'outils non militaires tels que la finance. Un deuxième aspect à prendre en compte dans le concept de guerre et de menaces hybrides est que toutes les actions tombent sous le seuil de la guerre traditionnelle.

Par conséquent, la criminalité organisée transnationale ("TOC" en abrégé) peut également être utilisée et instrumentalisée par des acteurs étatiques pour contrer les influences de rivaux géopolitiques dans des régions spécifiques. Jefferson Guarín (2020) estime que la minimisation de groupes tels que le Hezbollah en tant que simple groupe terroriste ne permet pas d'évaluer correctement la menace qu'ils représentent pour la sécurité internationale et la surveillance de leurs activités, et minimise - dans le cas du Hezbollah et de sa relation avec l'Iran en tant que principal facilitateur - à l'échelle territoriale unique du Moyen-Orient élargi. L'essai suivant vise à donner un aperçu de l'évolution des relations irano-vénézuéliennes au cours des deux dernières décennies, du rôle joué par le Hezbollah en tant qu' " intermédiaire " dans ces relations et de la menace que cette triangulation stratégique fait peser sur la sécurité internationale dans le contexte géopolitique actuel.

La raison de la rédaction de ce court essai est de combler le manque de connaissances dans les cercles de politique étrangère - plus précisément en Europe - sur la manière dont un État voyou comme l'Iran est capable de contrebalancer l'influence des puissances occidentales - en particulier les États-Unis - au-delà de la masse continentale eurasienne et dans la zone d'influence traditionnelle de l'Occident qu'est l'Amérique latine. La première partie de l'essai passera en revue le contexte historique des liens du Venezuela avec le Moyen-Orient élargi, en se concentrant sur son alignement avec l'Iran sur des éléments clés. Ensuite, nous donnerons un aperçu des activités du Hezbollah au Venezuela, de ses liens avec les responsables vénézuéliens et du rôle qu'il joue en tant que mandataire de l'Iran dans le pays. Enfin, une conclusion sera proposée sur la manière d'interpréter le récent accord et la stratégie de coopération.

Liens du Venezuela avec le Moyen-Orient élargi et l'Iran

Même si un effort doit être fait pour comprendre la relation entre le Venezuela et le Moyen-Orient élargi au-delà de la logique géoéconomique fournie par le rôle de l'industrie pétrolière dans le tricotage et l'influence de la relation qui est de notoriété publique, elle ne peut pas être écartée. Sorio (2016) présente deux tendances à analyser pour bien comprendre l'évolution de l'importance des relations entre le Venezuela et le Moyen-Orient. Premièrement, l'affirmation et la pertinence croissantes du Venezuela en tant qu'acteur international désireux de faire contrepoids aux États-Unis par le biais d'autres schémas d'intégration régionale et d'alliances stratégiques avec des puissances concurrentes telles que la Russie et la Chine. Deuxièmement, des relations plus étroites avec le Moyen-Orient élargi ont vu le jour grâce au renforcement des liens de la région avec des États clés des Amériques tels que le Brésil, par le biais des sommets Amérique du Sud-Pays arabes (mieux connus sous leur acronyme portugais et espagnol " ASPA " ) (Sorio 2016, p.100).

On peut affirmer que Caracas a agi par le biais de forums multilatéraux tels que l'ASPA, ou même grâce aux efforts des organisations de la diaspora arabe au Venezuela telles que la FEARAB, qui coordonne 45 organisations arabo-vénézuéliennes. Au lieu de cela, le pays a réussi à peser de tout son poids pour faire valoir son autonomie stratégique dans l'élaboration de ses liens avec la région par le biais de ce que Blanco Osorio (2016) appelle la " Variable énergétique ". Il y est parvenu en devenant l'un des membres fondateurs, avec l'Iran, l'Arabie saoudite, le Koweït et l'Iraq, de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole en 1962 (OPEP).

Ces dernières années, l'alignement Venezuela-Iran au sein de l'OPEP s'explique principalement par le fait que les deux pays ont en commun de faibles taux de productivité et qu'ils prônent donc tous deux des prix à l'exportation élevés, contrecarrant ainsi la position établie par les producteurs pro-américains tels que l'Arabie saoudite (Pereira Stallaert 2018, p.181). Il convient de noter qu'au cours des premières années de l'OPEP - sans doute le forum responsable de combler le fossé entre le Venezuela et les pays arabes exportateurs de pétrole et l'Iran - les deux pays étaient dirigés par des administrations pro-américaines. Rómulo Betancourt dans le cas du Venezuela, et le Shah Mohamed Reza Pahlevi dans le cas de l'Iran, qui s'est attiré les faveurs des puissances occidentales à la suite du coup d'État mené par le MI6 et la CIA contre le Premier ministre Mohamed Mossadeq - leader du Front national - en 1951, après avoir décidé de nationaliser l'Anglo-Iranian Oil Company, qui deviendra plus tard BP, avec le soutien du Tudeh Party of Iran (littéralement " Parti des masses d'Iran " ), un parti communiste iranien créé en 1941 (Pereira Stallaert 2018,p.181 )

Le placement du fils du Shah par les puissances occidentales à la tête de l'Iran à la place du populaire Mohammad Mossadegh - une décision qui suivait la logique stratégique de contenir l'influence soviétique dans le contexte de la guerre froide - qui présidait un régime autoritaire favorable aux intérêts occidentaux, a influencé et jeté les bases de la révolution islamique de 1979 menée par l'ayatollah Khomeini. Malgré la rhétorique anti-américaine de Khomeini, les États-Unis sont restés le principal partenaire économique du pays, jusqu'à la crise des otages en Iran en 1987, lorsque des étudiants islamistes ont pris d'assaut l'ambassade des États-Unis à Téhéran et ont enlevé plus de 66 diplomates américains pendant 444 jours, ce qui a conduit Washington à geler 12 milliards de dollars américains et Téhéran à libérer les otages et à perdre son principal partenaire économique (Pereira Stallaert 2018, p.181). Ce résultat a contraint Téhéran à chercher d'autres alliés et partenaires dans le monde, en se tournant vers la Turquie, la Chine et la Corée du Sud et, dans le cas de l'Amérique latine, vers le Brésil et l'Argentine.

Dans son voisinage immédiat, la République islamique a été impliquée dans une guerre sanglante avec l'Irak de 1980 à 1988, qui a entraîné la mort d'un million d'Iraniens, ce qui a conduit Téhéran à recourir à la méthode bien connue consistant à créer des mandataires et à former des milices armées dans la région afin d'exercer son influence et de faire avancer ses objectifs stratégiques. Deux proxys et théâtres principaux doivent être mentionnés. Tout d'abord, le Hamas et le Jihad islamique palestinien dans les territoires palestiniens, et le Hezbollah au Liban. Dans le cas du premier, bien que le Hamas soit une organisation sunnite, alors que le Hezbollah est chiite, l'ayatollah s'est engagé en 1992 à verser 30 millions de dollars par an à l'organisation basée à Gaza ; cependant, selon Sean Goforth (2008), le Hamas n'est rien de plus qu'un " vestige " de la politique étrangère iranienne au Moyen-Orient. Le cas du Hezbollah au Liban est la preuve de l'exportation réussie du modèle d'organisations islamistes militantes propre à la République islamique, même s'il a été adapté aux défis propres au Liban sur le terrain.

Au lendemain de la guerre civile libanaise, l'Iran a déployé le CGRI, aidé par le parti Baas arabe socialiste syrien dirigé par Hafez el-Assad, qui occupait certaines parties du Liban, pour former un contingent de militants du Hezbollah dans le pays. Le Hezbollah a profité de l'effondrement du pays en 1984 pour renforcer sa position au Sud-Liban, devenant " un État dans l'État " et se tissant dans le tissu social libanais, tout en s'alignant avec Téhéran contre l'Occident et ses alliés occidentaux dans la région, principalement l'État d'Israël (Goforth 2012, p.4). Le Hezbollah a gagné en légitimité dans le sud du Liban en fournissant une aide sociale, en construisant des écoles et d'autres services avec l'aide de l'Iran, en saisissant l'occasion de devenir plus qu'un groupe militant chiite, en se transformant en une organisation politique bien structurée dans le sillage de la révolution du Cèdre au Liban et de l'assassinat du président Rafic Hariri en 2005 (Goforth 2012, p.6).

Selon Goforth (2012), l'Iran a donné la priorité au Hezbollah par rapport à d'autres groupes mandataires dans la région - en maintenant un soutien financier ininterrompu - parce qu'il s'est avéré plus efficace pour incarner la politique étrangère de Téhéran dans la région, surtout après que le Hezbollah a réussi à mener des opérations terroristes au-delà du Moyen-Orient, notamment l'attentat suicide à la bombe contre l'ambassade d'Israël en Argentine en 1992 et, en 1994, l'attentat à la bombe contre le centre culturel juif AMIA ( " Asociación Mutual Israelita Argentina " ), également dans la ville de Buenos Aires.

Comme indiqué plus haut, le tournant de la politique étrangère iranienne s'est produit après la crise des otages de 1987, lorsque Téhéran a perdu son partenaire commercial économique, les États-Unis, ce qui l'a conduit à mener une politique étrangère agressive dans le Moyen-Orient élargi en finançant des milices supplétives. Cependant, dans le cas du rapprochement de l'Iran avec les Amériques - avec l'aide du Venezuela depuis la prise de pouvoir par les " Chavistas " en 1999 - les méthodes utilisées diffèrent, au moins dans les premiers temps, de celles appliquées au Levant.

Les élections présidentielles de 1998 au Venezuela ont abouti à la victoire d'Hugo Chávez dans un processus électoral qui a donné lieu à une série de changements structurels en matière de politique intérieure et extérieure. Hugo Chávez était à l'époque un ancien lieutenant-colonel qui avait pris le commandement en juillet 1991 de la 422e unité de la 42e brigade d'infanterie parachutiste, le bataillon parachutiste Antonio Nicolás Briceño, avant de signer son renvoi de l'armée en 1994 dans un contexte de coups d'État et de soulèvements militaires. Plus remarquable, et allant au-delà de la " Variable énergétique " concernant la dépendance pétrolière, est la stratégie d'équilibrage doux mentionnée par Angel Blanco Sorio (2016) vis-à-vis des États-Unis, qui sont restés le principal marché pour les exportations pétrolières vénézuéliennes jusqu'en 2013, avec 46,7 milliards de dollars US dans le commerce total et 46,8 % des exportations pétrolières totales. Par essence, l'équilibrage en douceur fait référence à une action coordonnée d'un État ou d'une coalition d'États visant à entraver les objectifs d'un pays concurrent par des moyens non militaires tels que l'enchevêtrement diplomatique et l'équilibrage régional (Sorio 2016, p.102). Toutefois, dans ce cas, l'équilibrage en douceur est fortement influencé par le changement idéologique qui s'est produit avec la "révolution bolivarienne", qui a adopté un ton " anti-impérialiste " dirigé principalement contre Washington, ce qui a conduit Caracas à choisir des partenaires internationaux au-delà de la région qui partageaient cette animosité.

La République islamique trouvera donc en Hugo Chávez un partenaire de choix, un partenariat que Pereira Stallaert (2018) encadre dans le concept de "réalisme périphérique" développé par le politologue argentin Carlos Escudé en 1992 pour comprendre l'évolution de la politique étrangère en Amérique latine pendant la guerre froide. La théorie part essentiellement de l'approche centre-périphérie et de la distinction entre pays développés et pays du tiers-monde, dans laquelle les " décideurs " de la périphérie deviennent des " pays rebelles " pour changer l'ordre mondial international (Pereira Stallaert 2018, p.181). Il convient de noter que l'Iran et le Venezuela ont signé entre 1999 et 2012 une série de 263 accords bilatéraux, dont 22 pendant le mandat du président iranien réformiste Mohammad Khatami (Sorio 2016, p.104).

Cependant, les liens entre Téhéran et Caracas se sont approfondis sous la direction de Mahmoud Ahmadinejad entre 2005 et 2013, année au cours de laquelle il a relancé le programme nucléaire iranien auquel l'Occident s'oppose, Hugo Chávez devenant l'un des plus fervents défenseurs du programme nucléaire de Téhéran en s'opposant à la résolution GOC/2005/77 de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) (Goforth 2012, p.31). En plus de l'alignement politique et idéologique, le commerce bilatéral est passé de 1 million de dollars en 2004 à 50 millions de dollars à la fin de 2006, se diversifiant des industries pétrolières et gazières, incluant des secteurs et des biens tels que le ciment, les automobiles, la farine de maïs et la transformation du lait (Op. cit. p.32). En termes de politique étrangère, l' " axe de l'unité " Ahmadinejad-Chávez a vu Caracas s'affirmer dans les grands conflits du Moyen-Orient, principalement sur la question israélo-palestinienne. Le Venezuela a renoncé à ses liens avec Israël en tant que fournisseur militaire, rompant ses liens diplomatiques avec Tel-Aviv en janvier 2009, décision annoncée alors qu'une délégation iranienne se trouvait à Caracas (Sorio, 2016, p.106).

Il en va de même pour l'Iran dans les Amériques, qui a rejoint la Syrie en tant que deux États observateurs non latino-américains au sein de l'ALBA (Alliance bolivarienne pour les peuples de notre Amérique), ce qui a aidé la République islamique à établir des liens formels avec d'autres États clés de la région, tels que l'Équateur de Rafael Correa et la Bolivie d'Evo Morales. En retour, les membres de l'ALBA ont bénéficié de l'aide de Téhéran pour développer leur propre programme nucléaire civil (Pereira Stallaert 2018, p.184). En termes de liens militaires, Téhéran et Caracas se sont engagés en 2008 à se fournir mutuellement un soutien militaire total. Goforth (2012) souligne que les préoccupations en matière de sécurité augmentent non pas en raison d'une alliance au sens strict entre les deux pays, mais de la capacité de l'Iran à déployer des méthodes de guerre asymétriques, comme on l'a vu ailleurs, notamment dans la bande de Gaza et au Sud-Liban.

Le CGRI aurait formé l'armée vénézuélienne à la guérilla depuis 2009, à la demande de Chavez, en vue d'une éventuelle confrontation avec les forces colombiennes. Il a également aidé le Hezbollah à déplacer ses cellules dans la zone des trois frontières, du Brésil, du Paraguay et de l'Argentine vers le Venezuela, avec l'aide de hauts fonctionnaires libano-vénézuéliens tels que Ghazi Nasr Al-Din, un diplomate accusé par le département du Trésor des États-Unis d'avoir aidé le Hezbollah dans sa lutte contre le terrorisme et le terrorisme. Département du Trésor américain d'avoir aidé à organiser le voyage de membres du Hezbollah au Venezuela et de membres du Hezbollah au Venezuela en Iran pour y suivre des " cours de formation " (Goforth 2012, p. 37).

Depuis le début des années 2000 jusqu'à aujourd'hui, il existe des preuves évidentes que des mandataires iraniens opèrent dans l'hémisphère occidental, ce qui démontre la capacité de Téhéran et de ses alliés à opérer au-delà du Moyen-Orient élargi. Les relations entre l'Iran et le Venezuela se sont dégradées sous la direction de Hassan Rouhani (2013-2021), au cours des premiers mandats de ce dernier, coïncidant avec l'arrivée au pouvoir de Nicolás Maduro - ancien chancelier et ministre des affaires étrangères vénézuélien - en tant que successeur d'Hugo Chávez.

Selon Eric Lob (2022), la raison de ce retour en arrière de Téhéran est liée à l'intensification des relations avec les puissances occidentales dans le cadre du plan d'action global conjoint sur le programme nucléaire iranien. Après le retrait des États-Unis du JCPOA au cours du second mandat de Rouhani, l'Iran s'est réengagé avec le Sud sous la "vision du tiers monde" d'Ahmadinejad pour contrer les sanctions, ravivant les relations bilatérales avec le Venezuela. L'actuel président iranien, Ebrahim Raisi, a signé la feuille de route de coopération bilatérale sur 20 ans susmentionnée, qui vise à résister aux sanctions américaines et à encourager la coopération énergétique et d'autres secteurs tels que le tourisme et l'agriculture. Toutefois, la coopération militaire est quelque peu floue, tout comme l'utilisation de mandataires et la question de savoir s'il y a une continuation des schémas du début des années 2000 à cet égard.

Comprendre l'implantation du Hezbollah au Venezuela et sa convergence avec Téhéran

Le Hezbollah est apparu dans le contexte de la guerre civile libanaise (1975-1990) en tant que groupe militant chiite en 1982 au Sud-Liban, en réponse à l'occupation israélienne dans le cadre du conflit prolongé qui l'opposait à l'Organisation de libération de la Palestine (Jefferson Guarín 2020, p.119). En 1985, l'organisation a publié son manifeste dans lequel elle prête allégeance au chef suprême de la République islamique d'Iran, s'alignant sur Téhéran dans l'expulsion des puissances occidentales de la région telles que les États-Unis et la France ainsi que des alliés occidentaux dans la région, en particulier l'État d'Israël (Op. cit., p.119). Jefferson Guarín (2020) parle d'un processus de "mitose" dans lequel le "Parti de Dieu" est passé d'une simple organisation militante à un parti politique actif au Liban depuis sa première participation aux élections de 1992, ce qui a conduit à sa division en deux cellules distinctes : paramilitaire et politique.

La première a réussi à mener une guerre sophistiquée contre l'État d'Israël en 2006 en utilisant des armes de précision telles que des missiles guidés antichars et des mines antichars, ayant déjà prouvé sa capacité à mener des opérations à l'étranger telles que les attaques contre l'ambassade d'Israël et l'AMIA à Buenos Aires, très probablement aidée par ses réseaux dans la zone des trois frontières (Argentine, Paraguay et Brésil). L'aile politique, quant à elle, a réussi à galvaniser l'opinion publique en condamnant la corruption massive du gouvernement libanais, s'affirmant ainsi en 2010 comme une force politique redoutable.

En Amérique latine, le Hezbollah s'est appuyé sur son Organisation de sécurité extérieure ou "Unité 910", dont les activités ont été surveillées et révélées par les efforts de feu le procureur argentin Alberto Nisman, qui a été tué dans des circonstances encore floues dans le contexte des attentats à la bombe contre l'AMIA, mettant en évidence une collusion entre des responsables iraniens et argentins (Dershowitz, 2022).

Dans le cas des liens du Hezbollah avec le Venezuela, l'importante diaspora libanaise et arabe dans le pays, et dans toute l'Amérique latine, a joué un rôle clé dans la consolidation de sa position. Depuis plus de 150 ans, la migration du Liban et de la Syrie vers le Venezuela - principalement des chrétiens maronites - depuis l'époque ottomane, a établi d'importantes communautés de diaspora à Margarita Island, Punto Fijo, Puerto Cabello et La Guaira (Humire 2020, p.5). La diaspora libanaise au Venezuela compte environ 10 millions de personnes (Gates Institute 2022). Le Hezbollah s'est donc appuyé sur ces communautés étrangères qui ont contribué au développement du Venezuela sous de nombreux aspects positifs, mais il a réussi à coopter des familles vénézuélo-libanaises influentes dans le cadre d'un système clanique complexe que Joseph Humire (2020) analyse en profondeur dans son rapport pour l'Atlantic Council : le clan Saleh basé à Maracaibo, le clan Nasr Al-Din sur l'île de Margarita et le clan Rada à Valence (voir la carte ci-dessous).

L'opération Titan - une opération conjointe américano-colombienne qui a débuté en 2008 et s'est achevée en 2014 - a permis de mettre au jour les relations entre le cartel mexicain de la drogue " Los Zetas ", le cartel " La Oficina " basé à Medellin et la communauté libanaise de la côte caribéenne de la Colombie (Washington Institute n.d.). Ces connexions ont été renforcées par le commerce transfrontalier et l'argent liquide en vrac provenant de passeurs à la frontière poreuse entre la Colombie et le Venezuela, dirigés par les frères Ali Mohamad Saleh et Kassem Mohamad Saleh - qui contrôlaient le marché noir de la drogue, des armes et du blanchiment d'argent à Maicao - qui se sont enfuis au Venezuela en 2012 après avoir été signalés comme des financiers du terrorisme par l'Office of Foreign Assets Control (OFAC). Plus tard, ils se sont installés à Maracaibo (État de Zulia) avec d'autres clans libanais importants proches de la bureaucratie " chavista " au Venezuela (Humire 2020, p. 6). D'autre part, le clan Nasr Al-Din, dirigé par Ghazi et son frère aîné Abdallah, originaire du Liban, s'est installé sur l'île de Margarita, dans l'est du Venezuela (Ibid. p.8).

Le frère cadet du clan Nasr Al-Din, Oday Nasr al-Din, aurait été responsable de l'établissement de centres d'entraînement paramilitaires sur l'île de Margarita en 2011, recrutant parmi les cercles bolivariens et les envoyant recevoir un entraînement en Iran (Cardenas & Noriega 2011, p.3 ). La pertinence du clan Nasr Al-Din découle du rôle de Ghazi au sein du ministère vénézuélien des affaires étrangères, où il était en poste à l'ambassade de Damas (Syrie) et organisait des réunions clés entre de hauts responsables vénézuéliens tels que le ministre vénézuélien de l'intérieur de l'époque et ancien vice-président du Venezuela, Tareck El Aissami, qui a démissionné de son poste de ministre du pétrole le lundi 20 mars 2023 via Twitter, sa démission ayant été acceptée par le président vénézuélien, Nicolas Maduro. M. El Aissami a été accusé de corruption et de mauvaise gestion financière en tant que ministre du Pétrole. El Aissami a été rejoint par l'ancien officier de contre-espionnage militaire Hugo " El Pollo " Carvajal - qui était détenu par l'Espagne et devait être extradé vers les États-Unis pour trafic de drogue en 2021 - et par des homologues du Hezbollah. Selon des informateurs de la DEA, la réunion a renforcé le projet cocaïne contre armes qui s'est concrétisé en 2014 (Humire 2020, p.8). Ghazi Nasr Al-Din reste un proche collaborateur de Nicolás Maduro.

Enfin, la figure la plus importante du clan Rada est le ressortissant vénézuélo-libanais Abdala Rada Ramel, qui a été arrêté par la police colombienne alors qu'il opérait à Barranquilla et dans la région de Maicao, près de la frontière vénézuélienne. Barranquilla et dans la région de Maicao, près de la frontière vénézuélienne. Rada a été expulsé vers le Venezuela parce qu'il était soupçonné de trafic de stupéfiants (Infobae 2018). Abdala Rada Ramel se distingue par ses liens directs avec des commandants de haut rang du Hezbollah, tels que le chef de l'ESO, Salman Raouf Salman, qui était l'homme de terrain du Hezbollah et de la République islamique d'Iran lors de l'attaque de l'ambassade d'Israël à Buenos Aires en 1992 et du centre culturel juif AMIA en 1994 (Infobae 2019). Cela fait suite aux soupçons des autorités argentines sur un deuxième membre du clan qui possède également la double nationalité libano-vénézuélienne - Amer Mohamed Akil Rada - impliqué dans ces attentats, et dont la famille dirige l'entreprise de crypto-monnaie liée au gouvernement vénézuélien (Humire 2020).

Jefferson Guarín (2020) attribue la massification des opérations du Hezbollah au Venezuela à l'alignement stratégique inventé par Goforth (2012) " Axis of Unity " entre Caracas et Téhéran durant le mandat d'Hugo Chávez (1999-2013) et de Mahmoud Ahmadinejad (2005- 2013) et leur politique commune d'opposition à l'influence américaine au Moyen-Orient et dans les Amériques sous le déguisement discursif d'une politique étrangère "anti-impérialiste" et dans le cadre d'accords de coopération formels tels que celui conclu par Nicolás Maduro et Ebrahim Raisi en juin 2022. Cependant, la détérioration des institutions au Venezuela a contribué au renforcement de la position du Hezbollah dans le pays par le biais d'activités illicites en collaboration fréquente avec d'autres organisations telles que les cartels de la drogue dans la région et des organisations militantes telles que les FARC colombiennes après qu'Hugo Chávez a permis au groupe d'opérer librement au Venezuela depuis mars 2008 (Jefferson Guarín 2020, p.25).

La convergence susmentionnée est devenue publique après la fin de l'"Opération Titan" en 2014 mentionnée ci-dessus, qui décrivait des ponts aériens et terrestres entre le Hezbollah, l'Iran et le Venezuela (Humire 2020, p.9). En outre, le rôle des fonctionnaires vénézuéliens ayant des liens culturels avec le Hezbollah et le Moyen-Orient est principalement responsable de l'ouverture de la voie aux agents étrangers fidèles au Hezbollah et à la République islamique d'Iran, tels que Tareck El Aissami - qui a occupé de multiples postes au sein du régime vénézuélien - et qui a participé à la délivrance de passeports vénézuéliens à 800 citoyens syriens, libanais et irakiens, dont beaucoup étaient membres du Hezbollah (Op. cit. p.126). En 2017, l'U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) et l'OFAC ont désigné Tareck El Aissami comme un trafiquant de stupéfiants spécialement désigné (Specially Designated Narcotics Trafficker ou " SDT " ).

Développements récents dans la convergence Caracas-Téhéran-Beyrouth

Selon le groupe de réflexion I-AML Israël (2022), qui se concentre sur le contrôle de la conformité financière, la criminalité financière, le financement du terrorisme et la corruption, l'activité récente de Mahan Air - la propre compagnie aérienne civile de l'Iran - en Amérique latine, où l'un de ses Boeing 747 - portant le numéro d'immatriculation Y-35131 - a été retenu à l'aéroport d'Ezeiza à Buenos Aires en juin dernier, a été révélée. L'avion aurait été transféré à la compagnie vénézuélienne EMTRASUR pour être exploité par la compagnie vénézuélienne CONVIASA en octobre 2021 (I-AMIL Israël 2022). L'objectif des sept vols effectués entre Caracas et Téhéran entre février et mai 2022 était de transporter de l'or vénézuélien vers la Turquie et d'autres pays du Moyen-Orient. L'Office of Foreign Assets Control (OFAC) du département du Trésor des États-Unis (2020) maintient depuis longtemps des sanctions à l'encontre de Mahan Air, qui a été désignée par les agences antiterroristes comme un facilitateur clé du Corps des gardiens de la révolution islamique.

Les passeurs impliqués dans ce pont aérien entre le Venezuela et l'Iran sont Muhammad Jaafar Kassir, un agent du Hezbollah désigné comme terroriste par l'OFAC, et Ali Kassir (alias Ali Ghassir alias Ali Nasr Al-Din Kassir alias Ali Qasir), lié, bien sûr, au célèbre clan libanais Nasr Al-Din, basé sur l'île orientale vénézuélienne de Margarita (État de Nueva Esparta).

Ces activités démontrent à quel point ces réseaux peuvent être polyvalents en collaborant au financement interhémisphérique du terrorisme entre les Amériques et le Moyen-Orient, en se dissimulant sous des activités civiles telles que des avions commerciaux, en diversifiant leurs sources de revenus et de financement des stupéfiants à l'or. L'ingéniosité de ces réseaux du Hezbollah dans les Amériques, ainsi que de leurs responsables iraniens par l'intermédiaire du CGRI, démontre la thèse de Jefferson Guarín (2020) sur la métamorphose du Hezbollah d'une simple organisation terroriste en une grande organisation criminelle, qui a réussi à s'implanter dans les principaux cercles de pouvoir du gouvernement vénézuélien, tout en servant de mandataire pour les objectifs stratégiques iraniens au-delà du Moyen-Orient.

Conclusions

Les menaces hybrides constituent donc un véritable défi pour la sécurité internationale dans la mesure où elles sapent les moyens et les méthodes de surveillance d'activités apparemment sans intérêt pour ceux qui sont chargés de les évaluer. De même, la sous-estimation par les décideurs politiques et les stratèges des capacités d'adversaires tels que l'Iran à s'implanter dans des régions rarement considérées comme importantes du point de vue de la sécurité internationale, telles que les Amériques, fait le jeu de réseaux de criminalité organisée et de cellules terroristes de plus en plus nombreux qui agissent par procuration pour des pays animés d'une forte animosité à l'égard de l'Occident.

De même, l'excès de confiance au sens stratégique d'une vision à la Mackinder qui minimise le risque et l'importance sécuritaire de régions telles que l'Amérique latine, où le Venezuela est devenu un point d'appui pour le Hezbollah et le Corps des gardiens de la révolution iranienne. Ainsi, la détérioration des démocraties dans le monde occidental - qui inclut l'Amérique latine - doit être abordée de manière appropriée et au-delà de simples exercices académiques dans le confort des universités du Nord. La détérioration des démocraties constitue une menace imminente pour la sécurité du système international dans son ensemble. En outre, les milieux de la politique étrangère doivent mieux comprendre la logique de la criminalité transnationale organisée afin de concevoir des politiques efficaces pour contrer les actions des organisations criminelles qui servent à mettre en œuvre les objectifs stratégiques des États voyous. Ainsi, les 2,5 millions d'acres de terre accordés à Téhéran au Venezuela selon la logique susmentionnée devraient être considérés avec prudence.

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